Wettbüro bei „brutalem“ mittelalterlichen englischen Ballspiel zertrümmert

Ein William Hill-Wettbüro wurde beschädigt. Dutzende Männer benommen, geschlagen und blutüberströmt. Es kann nur die Rückkehr eines brutalen mittelalterlichen Fußballspiels sein, das sich wie eine Mischung aus Volleyball und einem unchoreografierten Royal Rumble abspielt.

Atherstone Ball Game

Das Atherstone Ball Game, ein hemmungsloser Amoklauf durch eine kleine englische Marktstadt, hinterließ am Dienstag blaue Flecken und blutüberströmte Teilnehmer. (Bild: Press Association)
Es handelt sich um das jährliche Atherstone Ball Game, eine zweistündige, locker als Sport getarnte Krawalltour durch die Hauptstraße der kleinen Marktstadt Atherstone in Warwickshire, England. Ziel des Spiels ist es, nach Ablauf der Zeit den Ball zu halten. Die einzige weitere Regel lautet: Niemanden töten.

Der Wettbewerb ist eine Tradition in der Stadt, die bis ins Jahr 1199 zurückreicht und seitdem jedes Jahr am Faschingsdienstag (Mardi Gras) stattfindet.

Die einzige Ausnahme bildete das Jahr 2021 aufgrund der COVID-19-Pandemie. Die Wellen des Schwarzen Todes, die vom Spätmittelalter bis zur Renaissance regelmäßig über England hinwegfegten, konnten die Stadtbewohner offenbar nicht von dem jährlichen Tumult abhalten.

Tausende Spieler

Tausende kamen laut der britischen Tageszeitung The Daily Star zur 823. Ausgabe des gnadenlosen Wettbewerbs. Zur Vorbereitung verbarrikadierten Geschäfte entlang der Einkaufsstraße von Atherstone ihre Fenster. Dazu gehörte auch das örtliche Wettbüro William Hill, vor dem das Spiel seinen dramatischen Abschluss fand.

Trotz der Vorsichtsmaßnahmen überstand das Geschäft das Spiel nicht unbeschadet. Zu den Schäden gehörte, dass das „W“ vom Schild des Wettbüros abgerissen wurde (siehe unten).

Zwei Stunden nachdem der Ball vom Balkon des Atherstone Conservative Clubs in die johlende Menge geworfen wurde – eine Tradition, die den Beginn des Spiels markiert – gingen nicht nur ein, sondern gleich drei Männer aus der Gegend als Sieger hervor. Es waren Freunde, die sich verzweifelt an den Ball geklammert hatten, als die Hupe ertönte.

Einer der drei, Kieran Marshall, erzählte der lokalen Regionalzeitung The Birmingham Mail, dass er seit seiner Kindheit von diesem Moment geträumt habe.

Vorläufer des Footballspiels

Der erste Wettkampf fand vor 824 Jahren zwischen Mannschaften aus Warwickshire und dem benachbarten Leicestershire statt. Als Fußball diente ein Sack Gold.

Brutaler „mittelalterlicher Fußball“ war vor dem 19. Jahrhundert in britischen Städten und Dörfern weit verbreitet und war der Vorläufer von Fußball und Rugby, aus denen sich Footballspiel entwickelte. Die Spiele wurden 1835 durch den Highway Act verboten, überlebten aber in einigen kleinen Enklaven im ganzen Land.

Verschiedene Versuche, das Spiel in Atherstone wegen seiner Gewalttätigkeit zu verbieten, stießen auf Widerstand der Stadträte.