Worldline-Aktie stürzt nach Vorwürfen „schmutziger Zahlungen“ ab
Die Aktien des französischen Zahlungsgiganten Worldline SA (WLN.PA) stürzten am Mittwoch um mehr als 41 % ab, nachdem Medienberichte dem Unternehmen vorgeworfen hatten, Zahlungen für risikoreiche Händler wie Online-Glücksspiele und Pornos abzuwickeln.
Der Crash kostete die Marktkapitalisierung des Unternehmens um mehr als 500 Millionen Euro (535 Millionen US-Dollar). Die Worldline-Aktie hat seit ihrem Allzeithoch Mitte 2021 mehr als 96 % ihres Wertes verloren.
„Schmutzige Zahlungen“
Eine gemeinsame Untersuchung von 21 europäischen Medien mit dem Titel „Schmutzige Zahlungen“ warf Worldline vor, Hochrisikokunden zwischen Tochtergesellschaften verschoben zu haben, um die Aufsicht zu umgehen. Diese Kunden waren zuvor von den Finanzaufsichtsbehörden als potenzielle Compliance-Risiken eingestuft worden.
Insbesondere erließ die deutsche Finanzaufsicht BaFin im Jahr 2023 eine Anordnung, die der deutschen Tochtergesellschaft von Worldline, Payone, Geschäftsbeziehungen mit rund 450 solcher Händler untersagte.
Interne Dokumente, die Journalisten eingesehen haben, deuten darauf hin, dass viele dieser Kunden einfach zu anderen Worldline-Unternehmen, beispielsweise der schwedischen Niederlassung, verschoben wurden.
Es gibt keine öffentlichen Beweise dafür, dass Worldline Betrug begangen oder gegen das Gesetz verstoßen hat. Der Bericht wirft dem Unternehmen jedoch vor, die Aufsichtsbehörden absichtlich getäuscht zu haben, um bestimmte Einnahmequellen zu schützen.
Worldline bekräftigte in einer Erklärung vom Mittwoch sein Engagement für Compliance und gab an, das Problem bereits im vergangenen Jahr angegangen zu haben. Das Unternehmen gab an, 2023 eine vollständige Überprüfung seines Hochrisiko-Händlerportfolios durchgeführt und sich von Hochrisikokunden getrennt zu haben, die einen Jahresumsatz von rund 130 Millionen Euro erwirtschafteten.
„Worldline hat in allen Geschäftsbereichen ein verstärktes Risikorahmenwerk implementiert“, erklärte das Unternehmen und fügte hinzu, es arbeite mit den Aufsichtsbehörden in Deutschland, Frankreich und den Niederlanden zusammen.
Null Toleranz
In einem Webcast am Donnerstag erklärte CEO Pierre-Antoine Vacheron gegenüber Investoren, das Unternehmen habe „Null Toleranz gegenüber Verstößen“ und setze sich für Transparenz ein. Laut Reuters erholten sich die Aktien im Anschluss an diese Äußerungen im frühen Handel um etwa 12 %.
Trotz der teilweisen Erholung warnten Analysten vor einem anhaltenden Reputationsschaden.
„Obwohl das Unternehmen darauf besteht, dass diese Probleme angegangen wurden und bereits in den Leitlinien enthalten sind, befürchten wir, dass dies die Stabilisierung des Unternehmens und seine Generierung von freiem Cashflow beeinträchtigen könnte“, schrieb JP Morgan in einer Mitteilung.
