Was „Casino“ Ihnen nicht über die Mafia-Ehefrau Geri Rosenthal erzählt hat

Als Ehefrau des Gangsters Frank „Lefty“ Rosenthal gilt Geri – eine kaum verhüllte Version von Sharon Stone in ihrer Oscar-nominierten „Casino“-Rolle – gemeinhin als kämpferisches, partyfreudiges Material Girl, das auf seinen eigenen Vorteil bedacht war.

Sharon Stones „Casino“-Rolle basiert auf Geri.

Die wahre Geschichte ist, dass sie bereits vor ihrer Begegnung mit Lefty ein kleines Kind, ihre Mutter und andere Menschen zu Hause in Los Angeles versorgen musste.

„Manche Leute sagen, sie sei einfach nur eine geldgierige Tussi gewesen“, sagte Lissa Townsend Rodgers gegenüber Casino.org. „Aber wenn das wahr wäre, hätte sie nicht diesen Einfluss gehabt.“

Rodgers widmet Geri ein Kapitel in ihrem neuen Buch „Shameless: Women of the Underworld“, das auch Kapitel über Virginia Hill, Stephanie St. Clair, Kathryn Kelly, Bonnie Parker und Liz Renay enthält.

„Einige Frauen im Buch haben tatsächlich Machtpositionen inne“, sagte Rodgers. „Andere, wie Geri, sind eher die Kehrseite. Sie selbst hatte zwar keine Macht, aber sie hatte einen enormen Einfluss.“

Geris Hintergrundgeschichte

Geri McGee posiert für ihr Jahrbuchfoto der Van Nuys High School. (Bild: Lissa Townsend Rodgers)
Geris Kindheit war von finanziellen Schwierigkeiten geprägt, die sie als Erwachsene nicht wieder erleben wollte. Ihr Vater arbeitete an Tankstellen, ihre Mutter war chronisch krank. Geri und ihre Schwester nahmen Gelegenheitsjobs an, um über die Runden zu kommen, und ihre gesamte Kleidung wurde von Nachbarn geerbt.

Das Kind, das Geri unterstützen musste, war die Tochter ihres Highschool-Freundes. Geraldine McGee hätte sich ihre Verehrer aus dem Jahrgang 1954 der Van Nuys High School aussuchen können, darunter den späteren Oscar-Preisträger Robert Redford und den späteren Baseball Hall of Famer Don Drysdale.

Doch ihr Männergeschmack war schon immer etwas daneben. Sie entschied sich für Lenny Marmor, einen kleinen Gauner und zukünftigen Zuhälter. Er verhökerte sie zu Bikini-Wettbewerben, um die Miete für ihre billige Wohnung in Sherman Oaks zu bezahlen.

Nach Robins Geburt 1958 weigerte sich Marmor, Geri zu heiraten, und so zog sie zwei Jahre später nach Las Vegas. Tatsächlich war der Umzug seine Idee. Sie nahm ihre Mutter mit, während sie sich den Arsch abarbeitete, zuerst als Cocktailkellnerin im Dunes, dann als Showgirl im Tropicana.

Als Geri acht Jahre später Lefty kennenlernte, war sie bereits selbstständig. Sie besaß ein eigenes Haus, ein Sparkonto und ein Aktienportfolio. Sie unterstützte nicht nur ihre Tochter und Mutter, sondern schickte auch Geld nach Hause an ihre Schwester, ihre beiden Neffen und Lenny.

„Der Film erzählt keine Hintergrundgeschichte“, sagte Rodgers, „und ich denke, ihre Herkunft ist sehr wichtig, um zu verstehen, wer sie ist. Man kann ihre Geldbesessenheit verstehen, wenn man weiß, wie arm sie aufwuchs.“

Lefty als der Richtige?

Geri und Lefty waren ein ungleiches Paar.
Angesichts ihrer „Casino“-Rollen ist es nicht schwer, sich vorzustellen, wie Geri sich in einen Mann wie Frank „Lefty“ Rosenthal verlieben konnte.

Aber vieles hängt davon ab, wer ihn im Film spielt. (Die Besetzung von Robert De Niro war vielleicht ein Gefallen Scorseses an Lefty, da er als Hauptinformationsquelle für das Buch diente, auf dem „Casino“ basierte. Alle anderen, einschließlich Geri, waren bereits tot, als Nicholas Pileggi mit dem Schreiben begann.)

Der echte Lefty war kein De Niro. Er war ein unterdurchschnittlicher Hingucker mit einer Persönlichkeit, die das nicht kompensierte. Ein übellauniger, immer verschwitzter Typ, der nie lächelte und in seiner blassen Haut Unbehagen ausstrahlte, wurde einmal von einem Journalisten als „bedrohlicher Fred Astaire“ beschrieben.

Wenn Lefty ein natürliches filmisches Gegenstück hatte, dann war es nicht De Niro in „Casino“, sondern John Cazales Fredo in „Der Pate“.

Left und Geri posieren in ihrem Haus auf dem Golfplatz des Las Vegas Country Club.
„Sogar Lefty selbst sagte, sie habe ihn nicht aus Liebe geheiratet“, sagte Rodgers. „Sie liebte ihn nicht, als sie ihn heiratete. Sie heiratete ihn, weil sie in ein gewisses Alter kam, in dem es an der Zeit war, einen ihrer vielen Verehrer auszuwählen, und sie dachte, dass Lefty derjenige sein würde, der ihr das beste Leben bieten würde“, sagte Rodgers.

Sie fügte hinzu: „Dass sie nicht in ihn verliebt war, könnte für sie sogar ein positiver Aspekt gewesen sein, da sie das Gefühl hatte, die Situation immer irgendwie unter Kontrolle behalten zu können.“

Lefty war natürlich vernarrt in sie. Das Paar hatte zwei gemeinsame Kinder.

„Wenn man Lefty bis zu seinem Lebensende über sie sprechen hörte, war klar, dass er trotz allem, was sie ihm angetan hatte, immer noch in sie verliebt war“, sagte Rodgers.

Was sie ihm angetan hatte

Der Einfluss, den Geri hatte, wie Rodgers bereits erwähnte, war ihre völlig unfreiwillige, aber entscheidende Rolle dabei, die Mafia endgültig aus Las Vegas zu vertreiben. Insbesondere ihre Affäre mit Leftys Boss Tony „The Ant“ Spilotro (der Inspiration für Joe Pescis fetischistisch-gewalttätige Figur „Casino“) markierte den Anfang vom Ende der Macht des organisierten Verbrechens auf dem Strip.

Das FBI wusste von der Affäre, weil es jedes Mitglied der Bande abgehört hatte. Und es nutzte diese Schwachstelle im System der Mafia, um der illegalen Ausbeutung der Casinos Stardust, Fremont, Hacienda und Marina endgültig ein Ende zu setzen.

Es gibt ein paar Regeln in der Mafia, und eine davon lautet: „Man vögelt nicht mit der Frau eines anderen“, sagte Rodgers. „Das führt dazu, dass die Leute sich gegenseitig rächen, verpfeifen und vielleicht sogar umbringen wollen. Also tut man es einfach nicht.“

Untreue hatte in der Ehe der Rosenthals schon früher eine Rolle gespielt. Lefty ging mit einem Showgirl aus, und Geri hatte immer viele Freunde. Doch diesmal war es persönlich.

Ein undatiertes Foto von Geri mit Michael Spilotro, dem jüngeren Bruder von Tony the Ant, der 1986 zusammen mit Michael ermordet wurde. (Ihre Leichen wurden vergraben in einem Maisfeld in Indiana entdeckt.) Es gibt keine bekannten Fotos von Geri und Tony zusammen – wahrscheinlich aus gutem Grund.

„Sie hassten Lefty zu diesem Zeitpunkt beide“, sagte Rodgers. „Sowohl Tony als auch Geri hatten das Gefühl, dass er ihn für den größten Mist hielt und auf sie beide herabblickte.

„Geri fickte Tony und Tony fickte Geri, aber sie vögelten beide mit Lefty“, sagte sie.

Um den Druck auf die Crew noch weiter zu erhöhen, ließ das FBI den Skandal an Zeitungen in ganz Amerika durchsickern.

„Selbst wenn die Jungs in Chicago wegschauen oder so tun wollten, als wüssten sie nichts, konnten sie es nicht“, sagte Rodgers, die glaubt, dass dies dazu beitrug, die Mafia gegen Spilotro aufzubringen.

Ich werde nicht sagen, dass das der Grund war, warum jemand getötet wurde“, sagte sie. „Ich meine, es gab viele Gründe, warum sie Tony schließlich umgebracht haben – viele davon.“

Für die Rosenthals endete es sowohl im Film als auch im wahren Leben mit einer dramatischen Szene in ihrem Haus auf dem Golfplatz des Las Vegas Country Club.

In einem Moment zunehmender Paranoia, in dem sie sich in die Enge getrieben und hilflos fühlte, richtete Geri/Ginger/Sharon Stone eine Waffe auf Lefty/Sam/Robert De Niro. Anschließend leerte sie ihre Bankschließfächer, reichte die Scheidung ein und flüchtete zurück nach L.A., wo sie einen chaotischen und selbstzerstörerischen Weg einschlug.

„Das war ziemlich zutreffend“, sagte Rodgers.

Geri starb 1982 im Alter von 46 Jahren an einer Überdosis Drogen, im selben Jahr, in dem Leftys Cadillac Eldorado von einem Unbekannten mit einer Autobombe angegriffen wurde. Er überlebte unverletzt und lebte bis 2008, bevor er im Alter von 79 Jahren einem Herzinfarkt erlag.